Redacción.- 
El presidente sirio, que cumple su primera gira por América Latina, llegó el viernes a Venezuela y partirá el domingo a Cuba para continuar su viaje, que también le llevará a Brasil y Argentina.

Chávez calificó de estratégica la alianza entre ambas naciones. La visita del presidente sirio es "la continuación de un proyecto estratégico de alianza, de un eje en construcción entre Damasco y Caracas", dijo el mandatario Chávez, según lo cita la agencia Efe.

Críticos locales inscriben la visita del presidente al-Assad a la capital venezolana en la diplomacia "provocadora" que dicen que Caracas tiene en relación con la Casa Blanca.

Chávez agregó que la civilización sudamericana y la árabe "están llamadas a cumplir un papel fundamental en la liberación del mundo, en la salvación del mundo" frente a lo que llamó "el imperialismo, la hegemonía neocapitalista".

Primera visita de un presidente sirio

"Estoy muy feliz al cruzar el Atlántico por primera vez y comenzar mi visita aquí en Caracas y visitar este país bello y resistente, al mismo tiempo", dijo al-Assad, según la agencia Reuters.

Es la primera vez que un presidente sirio visita Venezuela. Chávez, por su parte, viajó a Siria en 2006 y 2009.

La corresponsal de BBC Mundo en Caracas, Yolanda Valery, informó que los presidentes de ambos países tienen en su agenda, entre otros temas, la construcción de una refinería venezolana en Siria y la importación de aceite de oliva sirio a Venezuela.

El mandatario sirio llegará este domingo a Cuba en una visita. No ha trascendido cuánto tiempo permanecerá en Cuba ni los detalles de la visita.